Przodkami laptopów byly komputery przenośne, np. Macintosh Portable lub Osborne 1. Zastosowano w nich akumulatory kwasowo-olowiowe i dlatego ważyly one od 9 do 14 kilogramów.
Grid Compass Computer 1109 byl pierwszym oferowanym komercyjnie laptopem. Zaprojektowal go w roku 1979 William Moggridge dla Grid Systems Corporation. NASA używala tego komputera w programie dotyczącym promów kosmicznych w latach 80. Komputer mial obudowe ze stopu magnezu, 340 kB RAM pamięci oraz podświetlany wyświetlacz.
